La esterasa leucocitaria es una enzima que sólo producen los granulocitos, y pertenece al grupo de las hidrolasas (EC 3)¹. Esto significa que las tiras de análisis de orina pueden detectar de forma excluyente neutrófilos, eosinófilos y basófilos.

En condiciones fisiológicas, el WBC encontrado en orina es escaso, mientras que la presencia de una cifra elevada indicaría infección o inflamación del tracto urogenital. El tipo de WBC más frecuente en la orina está constituido por neutrófilos, a consecuencia del desarrollo de una infección de las vías urinarias. Además de los problemas bacterianos, trastornos no bacterianos como la glomerulonefritis o nefritis lúpica pueden estar asociados con un número elevado de leucocitos en la orina. La presencia de eosinófilos se asocia con nefritis intersticial²; en la bibliografía médica aparecen escasas referencias a basófilos en la orina³. Las células mononucleares, como los linfocitos, son difíciles de identificar a través del análisis de sedimentos, y no están cubiertas por el análisis con tiras reactivas. Estas células aparecen en el sedimento de la orina en etapas tempranas de rechazo de trasplantes renales, por lo que, desde el punto de vista clínico, es aconsejable detectarlas. El método preferible es un análisis por citología tras tinción.

En cuanto a la detección de ITU, se hacen necesarios parámetros y análisis que excluyan la infección con gran fiabilidad; p. ej., con un valor predictivo negativo (VPN) elevado. Si se compara con el cultivo de orina⁴ como referencia, debe tenerse en cuenta que el análisis con tira reactiva es un método rápido y cómodo, pero que resulta inferior al análisis de partículas en orina por citometría de flujo.